Eine der größten Herausforderungen bei der Erklärung der wichtigen Rolle, die Kryptowährungen im zukünftigen Leben aller Menschen spielen werden, besteht darin, zu erklären, warum das Geld, das wir jetzt haben, verändert werden muss. Dieser Weg kann dazu führen, dass man sich in der schwerfälligen Welt der Wirtschaft und des Bankwesens verzettelt. Ein einfacher und viel ansprechenderer Ansatz ist es, einfach die verrückten Geldformen aufzuzeigen, die auf der ganzen Welt ausprobiert wurden, aber zugunsten von etwas Nützlicherem in die Geschichte eingegangen sind. In dieser Hinsicht sind die riesigen donutförmigen Rai-Steine von den winzigen mikronesischen Inseln Yap ein guter Anfang.
Rai-Steine und die Insel Yap
Die Yap-Inseln befinden sich in Mikronesien, einer Föderation von Inseln im westlichen Pazifik. Für alle, die bereit sind, tausend Meilen östlich der Philippinen zu reisen, bieten diese Inseln ein tropisches Paradies und eines der interessantesten Beispiele für primitives Geld – Rai-Steine.
Rai-Steine waren die lokale Form des Geldes auf Yap und ähnelten Donuts, die von wenigen Zentimetern Durchmesser bis zu riesigen Objekten mit einem Gewicht von 4.000 Kilogramm reichten. Die Steine, die tragbar waren, wurden getauscht, während die riesigen Stein-Donuts einfach dort blieben, wo sie lagen, und der Besitzwechsel wurde öffentlich bekannt gegeben.
Die Steine wurden nicht auf Yap, sondern auf der Nachbarinsel Palau abgebaut, wo die Yapesen bei einem Besuch die besondere Form des Kalksteins entdeckten und von dem quarzartigen Glanz angezogen wurden, der an Marmor erinnerte.
Nach der 300 Meilen langen Rückreise nach Yap wurde der Stein zu Schmuck verarbeitet und war angesichts seiner offensichtlichen Knappheit und der Risiken, die der Transport in einfachen Kanus mit sich brachte, äußerst begehrt.
Für Yap, das durch die riesigen Weiten des Pazifischen Ozeans von einem Großteil der breiteren Zivilisation isoliert war, in der Gold und Silber die vorherrschenden kostbaren Güter waren, erfüllte der Rai-Stein diese Rolle. Und so wie sich Gold und Silber von Schmuck zu Geld entwickelten, wurde es auf Yap zu ihrem Geld. Die Steine wurden in Kreise geschnitten und in der Mitte mit Löchern versehen, damit sie auf Bambusstangen getragen werden konnten.
Die Yapesen schlossen ein Abkommen mit Palau und tauschten Perlen, Kokosnussfleisch und Seegurken gegen das Privileg, ihren Stein abbauen zu dürfen.
Rai-Steine als solides Geld
Ohne es zu wissen, hatten die Yapesen etwas entdeckt, das in Anbetracht ihrer Lebensumstände viele der Kriterien erfüllte, die gesundes Geld definieren und die erstmals von Aristoteles beschrieben wurden.
- Knappheit – Es war nur über 300 Meilen offenes Meer zugänglich
- Langlebig – es war aus Stein gefertigt
- Erkennbar – Seine glänzende quarzähnliche Oberfläche war seine Hauptattraktion
- Teilbar – Kalkstein ist einer der am leichtesten zu bearbeitenden Steine und lässt sich detailliert bearbeiten
- Fungibel – Die Qualität des Steins war gleichbleibend, so dass jeder Rai-Stein austauschbar war
- Tragbarkeit ist die letzte der sechs Schlüsseleigenschaften von Geld und der offensichtlichste Nachteil der Rai-Steine.
Der Transport dieser riesigen Steine von Hand über offenes Wasser war eine besondere Herausforderung, ebenso wie der physische Austausch. Die Europäer, die im 19. Jahrhundert zu Besuch kamen, brachten Eisenwerkzeuge mit, mit denen sie noch größere Steine ausgraben konnten. Der größte Stein war 3,5 m breit und konnte von mehr als 100 Männern gehoben werden, aber die meisten Steine wurden nur selten transportiert, da sie relativ zerbrechlich waren und leicht zerbrachen.
Stattdessen wurden die größten Steine nur aus den wichtigsten Gründen ausgetauscht, etwa als Mitgift oder zum Aufbau von Allianzen. Viele wurden auf Palau zurückgelassen, andere gingen auf See verloren, aber das spielte für ihre Funktion als Geld keine Rolle, da sie immer noch gehandelt werden konnten, genau wie die Steine, die in den Dörfern von Yap zu sehen waren.
Die Eigenschaften der Rai-Steine, die Art und Weise, wie sie beschafft und gehandelt, aber nicht physisch bewegt wurden, und der Besitz in einem gemeinsamen mündlichen Buch festgehalten wurde, hat zu Vergleichen mit Bitcoin geführt. Doch heute sind die Rai-Steine nur noch eine Touristenattraktion, weil die zunehmenden äußeren Einflüsse auf Yap die wichtigste Eigenschaft des Geldes – die Knappheit – ausgehöhlt haben.
Knappheit & der Untergang der Rai-Steine
Im Jahr 1871 erlitt ein irischer Kapitän namens David O’Keefe auf Yap Schiffbruch. Als Gegenleistung für Nahrung und Unterkunft half er bei der Bearbeitung der Rai-Steine und erkannte, dass dies eine großartige Geschäftsmöglichkeit darstellte. Er wollte den Einheimischen Kokosnüsse abkaufen, aber sie waren nicht an fremden Geldformen interessiert, also brachte er Ausrüstung nach Palau, um Rai-Steine abzubauen, und bot sie auf Yap als Zahlungsmittel an.
Die meisten lehnten sie ab, weil sie nicht auf traditionelle Weise hergestellt worden waren – um eine Analogie zu Bitcoin zu verwenden: der erforderliche Arbeitsnachweis war nicht erbracht worden. Leider waren einige Einheimische bereit, mit O’Keefe zu handeln, was der Anfang vom Ende der Rai-Steine als Währung war, da es das entscheidende Element der Knappheit untergrub.
O’Keefe und seine Zeit in Yap waren so legendär, dass seine Geschichte in den 1950er Jahren in einem Hollywood-Film verarbeitet wurde. So sehr sein mikronesisches Abenteuer die Kinobesucher auch begeistert hätte, sind Yap und O’Keefe heute berühmter für ihre Rolle in einem der besten Beispiele dafür, wie sich Geld entwickelt und warum.
Von Rai-Steinen zu Bitcoin
Der Mensch braucht Geld als Mittel zum Zweck. Es ist die Art und Weise, wie wir die Energie, die wir bei unserer Arbeit aufwenden, durch Raum und Zeit transportieren. Und wie Aristoteles entdeckte, hat das effektivste Geld, das so genannte gesunde oder harte Geld, sehr spezifische Eigenschaften. Wenn eine bessere Form des Geldes entdeckt wird, wie es auf Yap geschah, wird das alte unweigerlich für das neue aufgegeben. Wäre das nicht der Fall, würden wir immer noch Perlen, Kokosnüsse, Muscheln, Salz oder Yap-Steine verwenden, die alle irgendwann einmal als Geld verwendet wurden.
Natürlich verwenden wir sie nicht mehr. Wenn man bedenkt, wie sich Geld auf diese Weise natürlich entwickelt, sollte es leichter zu verstehen sein, warum das Geld, das wir als selbstverständlich ansehen, durch etwas Besseres ersetzt werden könnte.
So wie die Schwäche der Rai-Steine in der relativen Knappheit lag, könnte es Sie überraschen, dass das Geld, das wir heute verwenden, nicht knapp ist. Die Regierungen müssen nicht einmal eine Druckerpresse anwerfen, um Geld zu schaffen, denn 97 % des modernen Geldes ist rein digital und wird von Geschäftsbanken geschaffen. Angesichts des Zustands der pandemischen Welt, in der wir leben, sind die Geldvorräte an modernen Währungen aufgeblasener als je zuvor in der Geschichte.
Aus diesem Grund glaubt die Krypto-Community, dass sich das Geld noch einmal weiterentwickeln wird. So wie Yap die Rai-Steine annahm und sie dann für etwas Nützlicheres aufgab, glauben die Krypto-Hodler, dass Fiat-Geld seinen O’Keefe-Moment erreicht.
