Science-Fiction-Autoren haben eine unheimliche Angewohnheit, die Zukunft vorherzusagen. Ob Jules Verne in Von der Erde zum Mond die Mondlandung voraussah, George Orwell in 1984 die Massenüberwachung prophezeite oder Ray Bradbury in Fahrenheit 451 kabellose Kopfhörer vorhersagte – literarische Vordenker scheinen eine direkte Verbindung zu den Grenzgebieten des Jenseits zu haben.
Von allen Innovationen des 21. Jahrhunderts ist keine so verlockend wie die Kryptowährung, eine Blockchain-basierte Version des digitalen Bargelds, die es den Nutzern ermöglicht, Werte zu transferieren, ohne sich auf Regierungen oder Banken verlassen zu müssen.
Tatsächlich ermöglichen Blockchains die Verifizierung und Authentifizierung von nahezu jedem Datensatz, von Verträgen und Kontoinformationen bis hin zu Aufzeichnungen über Aktienbesitz. Welchen literarischen Handwerkern (oder Frauen) können wir also den Besitz einer Krypto-Kristallkugel zuschreiben? Und wie treffsicher waren fiktionale Darstellungen von Geld und Gesellschaft bei der Vorhersage der Kryptowährung, wie wir sie heute kennen?
Philip K. Dick (Der variable Mann, 1953)
Der erfolgreiche Autor Philip K. Dick ist der Großmeister der hellsichtigen Science-Fiction, obwohl Zyniker einwenden könnten, dass es unvermeidlich war, dass er mit einigen Dingen richtig liegen würde: Immerhin hat er zu Lebzeiten 40 Romane und 121 Kurzgeschichten verfasst. Auf jeden Fall hat Dick Dinge wie Gesichtserkennung (The Minority Report), Gedächtnismanipulation (We Can Remember It For You Wholesale) und virtuelle Realität (Do Androids Dream Of Electric Sheep) vorausgesehen.
Und was ist mit Kryptowährungen? Nun, enttäuschend ist, dass Dick keine Blaupause für Satoshi Nakamoto entworfen hat. Er beschrieb jedoch beiläufig dezentralisierte autonome Organisationen (DAOs), von intelligenten Verträgen angetriebene Gemeinschaften, die automatisch Aktionen ohne die Notwendigkeit von Vermittlern ausführen können. In seiner Novelle The Variable Man aus dem Jahr 1953 schreibt Dick über eine Maschine, die „die Macht an uns alle weitergibt, nicht nur an eine begrenzte Anzahl, die eine Person beherrschen könnte.
“Dieses Gimmick ermöglicht es den Bürgern, Fragen direkt zu stellen und zu entscheiden. Sie müssen nicht mehr darauf warten, dass der Rat eine Maßnahme verbalisiert. Jeder Bürger kann mit einem solchen Gerät seinen Willen kundtun und seine Bedürfnisse in einer zentralen Steuerung registrieren lassen, die automatisch reagiert. Wenn ein ausreichend großer Teil der Bevölkerung etwas Bestimmtes will, setzen diese kleinen Geräte ein aktives Feld in Gang, das alle anderen berührt… Die Bürger können ihren Willen zum Ausdruck bringen, lange bevor ein Haufen grauhaariger alter Männer dazu in der Lage ist.”
Bruce Sterling (Heavy Weather, 1994)
Heavy Weather spielt im Jahr 2031 und ist ein Roman, der von Klimachaos, digitalen Netzwerken und gesellschaftlichem Zusammenbruch geprägt ist. Der Roman wurde vom Cypherpunk-Urgestein Bruce Sterling geschrieben und enthält auch eine digitale Währung, die mehr als nur eine flüchtige Ähnlichkeit mit Bitcoin aufweist. In der Tat ist es wahrscheinlich die beste Darstellung von Kryptowährungen in der Belletristik bis heute. Hier ist eine besonders faszinierende Passage: “Alex fand es nicht überraschend, dass Leute wie die chinesischen Triaden und die korsische Schwarze Hand ihr eigenes Geld elektronisch prägten. Er akzeptierte es einfach: elektronisches, privates Bargeld, von keiner Regierung gedeckt, nicht zurückverfolgbar, völlig anonym, mit globaler Reichweite, blitzschnell, allgegenwärtig, fungibel und in der Regel hochgradig volatil.”
Shadowrun (1989)
Shadowrun ist eine Science-Fiction-Franchise, die ursprünglich als Brettspiel in den späten 1980er Jahren konzipiert wurde. Shadowrun ist eine Mischung aus Urban Fantasy, Krimi, Horror und Pulp und hat nur wenig mit Kryptowährungen zu tun – und doch hat es Shadowrun geschafft, die Geräte vorherzusagen, die viele Menschen zum Schutz ihrer digitalen Vermögenswerte verwenden. Die Rede ist natürlich von Hardware-Geldbörsen – oder Credsticks in der Shadowrun-Welt.
Credsticks sind “kleine stiftähnliche Geräte”, die in Computer eingesteckt werden können, um Geldbeträge kostengünstig zu überweisen und gleichzeitig eine Papierspur zu vermeiden. Credsticks sind durch verschiedene Arten von Passcodes, Stimmabdrücken, Netzhautscans oder Fingerabdruckscans gesichert – das heißt, sie sind um einiges fortschrittlicher als die Hardware-Geldbörsen, die wir heute kennen.
Neal Stephenson (The Great Simoleon Caper, 1995)
Neal Stephenson ist ein ausgefuchster Science-Fiction-Autor, der sein Interesse an Kryptografie, Philosophie, Währung und Technologie in einer Reihe von verblüffenden Romanen und Kurzgeschichten zum Ausdruck gebracht hat. Sein Hauptwerk ist wahrscheinlich Cryptonomicon, ein mehr als 900 Seiten starker Wälzer, der gleichzeitig in der Mitte der 1940er und in den späten 1990er Jahren spielt und dessen Figuren aus Codeknackern und technologischen Libertären bestehen.
Obwohl ein Handlungsstrang in Cryptonomicon die Schaffung einer digitalen Währung beinhaltet, ist die Kurzgeschichte The Great Simoleon Caper aus dem Jahr 1995 diejenige, auf die man sich konzentrieren sollte. In diesem Werk wird auf ein kryptografisches E-Geld Bezug genommen, das aus “Zahlen besteht, die sich auf Drähten bewegen”. Stephenson verweist auf CryptoCredits, bei denen “wenn Sie wissen, wie Sie Ihre Zahlen geheim halten können, Ihre Währung sicher ist.” Das klingt sehr nach privaten Schlüsseln.
Vom Cyberpunk zum Cypherpunk
Satoshi Nakamoto stand eindeutig auf den Schultern von Giganten, als er Bitcoin konzipierte. Wir können zwar nicht mit Sicherheit sagen, dass er die oben genannten Bücher gelesen hat, aber wir wissen mit Sicherheit, dass Satoshi von einer Vielzahl von Cypherpunks beeinflusst wurde, nicht zuletzt von Wei Dai und Adam Back, die beide im berühmten Bitcoin-Whitepaper zitiert werden.
Könnte Satoshi von Sachbüchern wie Timothy Mays The Sovereign Individual (1997) inspiriert worden sein, einem meditativen Werk, das über die Entkopplung von Geld und Staat nachdachte? Was ist mit Eric Hughes’ A Cypherpunk Manifesto (1993), einem Essay, der gegen Regulierungen wettert, die Verschlüsselung preist und die Notwendigkeit diskutiert, “zusammenzukommen und Systeme zu schaffen, die anonyme Transaktionen ermöglichen”?
Wie jede neue Technologie ist auch Bitcoin nicht in einem Vakuum entstanden. Die Botschaft des Genesis Blocks ist die offensichtlichste Erinnerung an den Kontext, aber im Grunde geht es, wie Edward Snowden es so treffend formulierte, um “Freiheit”. Es sollte uns also nicht überraschen, fiktive Ausdrücke einer zukünftigen Gesellschaft zu finden, die sich mit der Freiheit vom Staat durch neue Formen des Geldes auseinandersetzt.
Es macht Satoshis Leistungen umso beeindruckender, dass er nicht nur eine Idee für eine neue, kontrollfreie Geldform hatte, sondern sie auch gebaut hat… und sie funktioniert.
Satoshi ist nicht mehr da, um Fragen über seine Inspirationen zu beantworten, aber das sollte uns beruhigen. Alles, was wir haben, ist sein bleibendes Meisterwerk Bitcoin, eine dezentrale Kryptowährung, deren technologischer Fortschritt auch in seiner Abwesenheit weitergeht.
